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쿵, 쿵쿵. 심장 소리.
24살이 되었다. "하지만 뭔가 특별한 느낌은 없는 것 같아요." 이 말을 한 사람은 24번째 생일을 맞은 지 일주일 남짓 지난 후, 촬영장 휴식 시간에 인터뷰를 한 주익연이다.
그의 목소리는 차분하고 안정적이었다.
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24살에 대한 주익연의 가장 큰 느낌은 "시간이 정말 빠르다"는 것이었다.
1년 전, 23살 생일을 맞이했을 때도 그는 같은 말을 했던 것을 기억한다. 그리고 덧붙였다.
"올해도 마찬가지예요. 뭔가를 많이 한 것 같지도 않은데, 어느새 한 살을 더 먹었네요."
그러나 숨을 쉬는 사이, 심장은 말을 건넨다.
새로운 나이를 맞아 그는 특별한 만남으로 그 시작을 알렸다. 긴장되고 설레는 심장 소리가 이로 인해 더욱 선명해졌다.
"24프레임 Vol.1" 이름은 영화 필름이 초당 24프레임이라는 데서 착안했다고 한다.
"영화 속에는 중요한 순간들이 많이 담겨 있잖아요. 저도 삶의 아름다운 순간들을 기록하고 싶어요. 그 순간이 바로 제가 올해 남기고 싶은 한 프레임이 될 거예요."
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팬미팅이 시작되자, 주익연은 자신이 디자인한 낙서로 가득한 분홍색 레이싱카를 타고 등장했다. 환호성과 함께 차에서 내려 무대로 올랐다.
그 몇 걸음의 거리가 가깝고도 길게 느껴졌다. 조명이 비추고 색종이가 쏟아지는 순간, 예상대로 장대한 만남의 장면이 펼쳐졌다.
이번 팬미팅에서 그는 곡 선정, 안무, 조명, 무대 디자인, 의상 등 모든 무대 준비 과정에 더욱 깊이 참여했다. 하지만 이러한 아이디어들을 실현하는 데에는 상상했던 것보다 더 많은 시간과 노력이 필요했고, 그는 하루가 24시간 이상이었으면 좋겠다고 생각했다. 여전히 드라마 촬영 중이었던 그는 주로 메이크업 시간을 이용해 팀과 세부 사항을 논의하며, 가능한 한 모든 공연을 이상적인 모습으로 다듬으려 노력했다.
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"이런 후반 작업들, 예를 들어 곡의 편곡 및 개편, 춤의 동선 설계, 무대 연출 및 카메라 활용 같은 것들은 반복적으로 수정하고 다듬어야 했어요."
오프닝 댄스도 마찬가지였다. 그는 이후 느린 리듬의 발라드가 이어질 것을 고려해 오프닝에서 분위기를 띄우고자 했다.
"이 노래는 겨울 느낌이 많이 나요. 제가 11월생이라 겨울을 매우 좋아하거든요. 이번에 팬들을 만날 때 무대를 통해 따뜻하고 로맨틱한 느낌을 전해드리고 싶었어요."
지금 그 무대를 회상하며 이야기하는 그의 어조는 많이 차분해졌다. 매일 밤 늦게 촬영을 마치고 춤 연습실에서 반복적으로 연습하던 시간들은 그의 설명 속에서 그저 평범한 일상이 되어 있었다. 당시의 현장 영상을 다시 보아야만 글과 말로는 표현할 수 없는 그 격정적인 감정들을 온전히 느낄 수 있을 것이다.
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최근 몇 년 동안 드라마 촬영에 전념하느라 그는 팬들과의 만남을 더욱 소중히 여기게 되었다. 팬미팅을 통해 서로를 더 직접적으로 마주하고, 더 직접적으로 소통하며, 함께 노래하고 춤추었다. 이 과정에서 서로 간의 거리는 점점 더 가까워진 것 같았다.
말솜씨가 뛰어나지 않은 그는 마음 속 깊이 감춰둔 감사의 마음을 행동으로 표현하기로 했다. 팬미팅의 마지막 순간, 그는 모두를 위해 정성스럽게 준비한 깜짝 선물을 공개했다. 자신의 휴대폰을 들어 올리며 말했다.
"하늘을 보세요, 여러분을 위한 선물입니다."
— 밤하늘을 수놓는 형형색색의 불꽃들이 마치 유성처럼 찬란하게 피어올랐다.
그 순간 무슨 생각을 했냐고 물었을 때 그는 이렇게 답했다.
"지난 몇 년 동안 험난한 길을 걸어왔지만, 그보다 더 많은 아름다움과 기쁨이 있었어요. 전체적으로 보면, 지금까지 모든 것이 너무 좋아요."
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그는 《강호야우십년등》 촬영장 일정의 절반을 소화한 상태다. 점심시간 메이크업 중 짧은 틈을 이용해 이번 인터뷰를 진행했다. 드라마 이야기가 나오자 그는 한층 열정적으로 자신의 경험을 나누기 시작했다.
사극은 그에게 낯선 장르였기 때문에 촬영 초반에는 "처음에는 캐릭터를 잡기가 조금 어려웠어요."라고 말했다. 하지만 시간이 지나면서 캐릭터에 몰입하다보니 긴장이 풀렸다. 처음에는 "공허함"보다는 오히려 "가득찬" 상태였다고 한다.
"사극을 거의 찍어본 적이 없다 보니, 처음에는 여러 가지를 신경 쓰면서 머릿속이 꽉 차 있었어요. 몸짓, 대사 등 여러가지를 의식하느라 잡념이 많았는데, 시간이 지나면서 점점 나아졌어요. 이것도 필요한 과정이었던 것 같아요."
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대본 속 무칭옌과 그의 또 다른 정체성인 상녕은 처음에는 그의 머릿속에서 어떤 모습으로 그려졌다. 자신의 생각을 구체화된 캐릭터로 표현하는 것은 완전히 새로운 과정이었다. "캐릭터를 천천히 이해하고, 머릿속에 그린 이미지를 외적으로 표현하거나 연기를 통해 나타내야 해요." 그는 차분히 자신의 경험을 설명했다. 냉소적이고 반항적인 무칭옌은 결국 세밀한 디테일을 통해 완성되었는데, 이를테면 작은 비웃음이나 눈에 잘 띄지 않는 감정표현 같은 것들이다.
지난 몇 년 동안, 그는 《소민가》, 《교가적아녀》 같은 현실 소재 작품과 《당아비분향니》, **《백일몽아》**같은 청춘물, 그리고 더 폭넓은 장르의 작품과 역할들을 통해 그는 연기에 대해 더 깊은 이해를 갖게 되었고, 이를 통해 연기에 대해 더욱 깊은 이해를 갖게 되었다. 캐릭터를 완성하는 것에 그치지 않고, 점점 더 생활감 있는 디테일을 연기에 녹여내어 캐릭터를 생동감 있게 표현하려 노력하고 있다.
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방영 예정인 드라마 중 가장 자신을 ‘성장’하게 만든 작품을 꼽으라면, 그는 단연코 《십이봉신》 이라고 말했다.
**《십이봉신》**은 우체통과 편지를 실마리로 두 개의 시공간을 연결한다. 이런 설정 속에서 탕이쉰이라는 캐릭터의 스토리 또한 복잡한 흐름을 갖게 된다. 그는 학교와 감옥이라는 완전히 다른 두 환경을 오가며 연기를 해야 했으며, 청소년기와 성년기의 서로 다른 모습들을 구현해야 했다. 다양한 인생 경험 속에서 캐릭터를 가장 정확하게 표현할 방법을 찾아야 했다. "잡초처럼 야생적으로 성장하는 탕이쉰은 도전적이면서도 동시에 저에게 많은 귀중한 것들을 얻게 해줬어요."
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